8月の余韻｜みたらい渓谷で、夏の水に入る。

奈良の盆地は、8月になると逃げ場がない。山に囲まれた地形が熱を溜め込み、夜になっても抜けていかない。そういう季節に、天川村の渓谷には大峰山から流れてくる冷たい水がある。

みたらい渓谷を目指して、山道を走る。標高が上がるにつれて、少しずつ空気が変わってくる。天川村に入ったころには、窓から入ってくる風の質がまるで違った。それでも、渓谷に下りるまでは我慢だ。

〔写真：みたらい渓谷夏〕

みたらい渓谷へ

遊歩道に入ると、すぐに空気が変わる。

〔写真：みたらい渓谷吊り橋〕

両側に迫る岩壁が日差しを遮り、川からの冷気が下から上へと流れてくる。炎天下を歩いてきた体に、それが一気に沁みた。エメラルドグリーンの水は、夏になっても透き通っている。

〔写真：みたらい渓谷川遊び〕

岩の上に腰を下ろして、まず足だけを入れた。冷たい。予想はしていたけれど、それでも声が出るほどだった。

しばらくして、深みのある淵まで歩いた。夏休みの子どもたちが飛び込んでいる。自分たちも、靴を脱いで水の中へ入る。川底の石を一つ一つ確かめながら進む。腰まで浸かると、体の熱が一気に抜けていった。外の暑さが嘘のように消えた、というより、暑さそのものを忘れた。渓谷の8月は、こういう時間だ。

水から上がって、岩の上に座る。乾くまでの時間が、やたらと心地よかった。日差しは強いのに、風が通るたびに涼しい。同じ場所でも、水に入った後と入る前では、全然違う場所に見える。

遊歩道は天川川合からみたらい渓谷まで約2.8km。歩いて45分ほどだが、水に入る時間次第で一日いられる場所だ。

涼しさを求めて夏に来たこの渓谷が、11月には全山が色づく。同じ場所が、まったく違う季節の顔を持っている。

〔写真：みたらい渓谷紅葉〕

みたらい渓谷から余韻まで、車で約1時間。山を下ると、五條の街が見えてくる。

〔写真：余韻外観・夏〕

16時、余韻の扉を開ける。

濡れたものを干してから、荷物を置く。来る途中に買い出しを済ませてある。台所に食材を並べながら、庭に炭を持ち出した。夏の夕方、日が傾くのを待ってから火を起こす。それまでの時間が、一番ゆっくりしている。

日が落ちると、ようやく風が動き始めた。

昼間の熱が少しずつ抜けていく時間に、炭火の前に立つ。冷えたビールを開けて、みんなで乾杯した。みたらい渓谷の冷たい水の記憶がまだ体に残っていて、それと今夜の熱とが、うまく釣り合っている気がした。火が落ち着いたころ、食べ始める。

〔写真：余韻 BBQ〕

食事が終わっても、みんなで庭に出ていた。夏の夜は長い。レコードを一枚選んで、針を落とす。川の記憶と、火の前の時間。それが、余韻の8月だ。

〔写真：余韻レコード〕

目が覚めると、部屋の中がまだ暗かった。

夏の朝は早いのに、よほど疲れていたのか、次に目を開けると光が変わっていた。昨夜何時に眠ったのか、記憶がない。それだけ深く落ちていたということだろう。

庭に出ると、空気がまだ柔らかい。夏の朝の短い時間だ。コーヒーを淹れて、椅子に座る。渓谷の水の冷たさが、まだどこかに残っている気がした。

チェックアウトは11時。出発前に、吉野川の河川敷へ出た。

川の水はまぶしく輝いていて、水音だけが涼しかった。それ以外は、もう本格的な暑さだった。奈良の盆地の夏は、朝から熱気を逃がさない。土手に立っていると、地面から熱が返ってくる。長くはいられなかった。エンジンをかけておいた車に駆け込むと、冷えた空気が体を包んだ。走り出すと、セミの声がすぐに遠くなった。

余韻　奈良五條
奈良県五條市本町２丁目6-24
チェックイン 16:00 / チェックアウト 11:00

みたらい渓谷
奈良県吉野郡天川村北角
遊歩道コース（天川川合〜みたらい渓谷）約2.8km／約45分
余韻より車で約1時間
川遊びの際は川底が滑りやすいため、マリンシューズの着用を推奨。ライフジャケットのレンタルあり（天川村観光協会）。